国の特別天然記念物コウノトリの野生復帰に取り組む野田市は、８月10日、今年５月に生まれた３羽を放鳥した。３羽は台風が通過した後の大空へ、大きく翼を広げ、飛び立っていった。
３羽は、同市の飼育施設「こうのとりの里」で５月４～６日に誕生したオス。母親は「こうのとりの里」生まれの「ミライ」、父親は多摩動物公園生まれの「カナタ」。３羽は、ミライペアの初めての子どもで、名前は市内の小学生らの応募の中から、「れん」「あお」「とわ」と名付けられた。
これまでの放鳥は、「こうのとりの里」の飼育棟の上部の網を開け、自然に飛び立たせる「ソフトリリース」をしてきた。しかし今回は、「こうのとりの里」周辺をテリトリーとするペアがいるため、約１㌔離れた農地までケージに入れて運び、飛び立たせる「ハードリリース」方式をとった。
ケージは慎重に放鳥地点まで運ばれ、扉が開くと、３羽はゆっくりと歩いて外へ。しばらくは周囲を歩いていたが、５分ほどすると翼を広げ、次々と思い思いの方向へと飛び立っていった。
同市は2015年から放鳥に取り組んでおり、今回の放鳥で20羽になる。そのほかにも、昨年は「こうのとりの里」のそばで野外繁殖した２羽が巣立っている。