我孫子市のマスコットキャラクター「手賀沼のうなきちさん」が、猛暑対策を施し、今年から市内へと飛び出す。動きも軽やかになった新うなきちさんのデビューは、５月10日開催の「エンジョイ手賀沼」だ。
「手賀沼のうなきちさん」は、手賀沼のウナギや大正期に活動した文人たちをモチーフにしたキャラクター。2012年に観光キャラクターに就任、2015年に市のキャラクターへ昇格、様々なイベントに着ぐるみも登場、子どもたちの人気者になっている。しかし近年の猛暑で、夏場は５分もすると汗だくになり、活動時間が大きく制限されてきた。
そこで市は、新たなうなきちさんを作成。まず、頭や体を空気で膨らむ構造にして軽量化。これまで12㌔だった体重が６㌔に減量され、動きも軽やかになった。またファンを内蔵し、内部に熱がこもりにくくした。さらに内側に飲み物フォルダも取り付け、水分補給もできるように。空気を抜けば、中型キャリアケースに収納できるため、一人でも持ち運びできるようになった。
「うなきちさんに触れると、何かと『うなぎのぼり』になる」とのご利益があるといい、星野順一郎市長は「これからの暑い季節も、あちこちに登場し、我孫子をＰＲしてもらいた」と期待した。